包皮的皮脂腺会分泌皮脂，正如各部位皮肤会分泌皮脂一样。由于包茎或包皮过长时包皮不能向上翻起，因此这些皮脂便积聚在包皮的内面与荫茎头之间的空隙中。
在荫茎包皮内面和荫茎头交接处的皮下，分布着一定的皮脂腺。这些腺体不断分泌一些淡黄色的油性物质，与皮肤脱落下来的一些污垢和沾染上的尿液混合。
时间长了越积越厚，就可成为片状或小块状，而且紧紧地粘附在这个部位的皮肤上。
如果平时较少洗澡或洗澡时没养成洗下身的习惯，这个部位得不到经常的清洗，包皮垢就越积越厚，而且紧紧地粘在皮肤上。
如果这些分泌物及污垢经常被清洗掉，包皮垢就不会形成了，不会出现一些成片成块的包皮垢。包茎或包皮过长时，使包皮内皮脂腺的分泌物不能排出，并逐渐形成奇臭的包皮垢。
包皮垢适宜细菌生长，故可引起荫茎头及包皮发炎。发生在鸟道口的炎症，愈合后可引起鸟道口狭小，造成排尿困难。
